Qu’est-ce que la politique ?

Comment comprendre des doctrines politiques sans s’interroger d’abord sur le sens même que l’on peut donner à ce mot : « politique » ? Le mot est familier, presque évident, mais il recouvre une pluralité de sens que l’on va chercher à démêler et expliquer pour commencer. Dans « politique », on entend le grec polis qui signifie «cité » en grec ancien. Cette cité fait bien sûr référence à la communauté politique de la Grèce antique comme Athènes ou Sparte. Elle peut fonctionner selon des règles établies par une Constitution, une politiea. Ces mots ont ainsi formé le terme politikos, qui est devenu politicus en latin puis « politique » en français. À partir de ces différentes étymologies, on comprend que la politique renvoie à la vie en société au sein de la cité et, de manière plus générale, de toute organisation ou institution.

Une distinction est parfois faite entre la politique et le politique. D’un côté, « politique » en tant que nom masculin renvoie au domaine du politique dans un sens spatial. Il est cet espace commun, public, dans lequel émergent les délibérations et les décisions politiques qui concernent la vie commune, celle de la cité, de l’État ou de toute autre modalité d’organisation sociale. De l’autre côté, « politique » en tant que nom féminin fait référence à la manière dont est organisé cet espace, le politique, ainsi qu’aux actions qui s’y déroulent de manière concrète dans la vie publique en général. Cela peut désigner la pratique du pouvoir ou le champ social autour de la pour son obtention, qui renvoie par exemple aujourd’hui aux élections, aux actions des hommes et femmes politiques dans les médias et les partis. C’est l’idée que l’on retrouve dans l’expression : faire de la politique.
Revenons rapidement sur le politique. L’étendue de l’espace du politique constitue en effet un véritable problème de la pensée politique elle-même. L’espace public est-il le seul espace du politique ? La sphère privée ou domestique ne serait-elle pas aussi politique ? Quand on entend ainsi dire que « tout est politique », cela peut signifier que tout ce qui fait partie du monde humain est susceptible de toucher à la vie sociale et à la manière dont on peut l’organiser politiquement.

La ou le politique peut donc, en tant que concept ou pratique, faire l’objet d’analyses diverses que ce soit en sciences politiques ou philosophie politique. En simplifiant quelque peu la distinction. on peut dire que les sciences politiques utilisent une méthodologie scientifique issue de différentes disciplines, l’histoire, la sociologie et autres, pour décrire au mieux la société et la politique. Les sciences politiques sont ainsi descriptives, elles analysent et expliquent, parmi d’autres objets d’études, le fonctionnement des relations et des institutions sociales et politiques. La philosophie politique peut être également descriptive, elle étudie les concepts et discute leur cohérence pratique et théorique. Elle peut être aussi normative ou prescriptive : elle propose des normes et des règles. Elle essaie de penser ce qu’est une société légitime, que ce soit du point de vue de la justice et du droit ou de celui de l’efficacité d’un pouvoir et des institutions. Elle cherche, avec cohérence, et à partir d’une analyse du monde existant et de concepts précis, à proposer un fonctionnement plus juste de la société et des institutions politiques.

C’est là le grand problème du politique, en tant que théorie normative, comment penser la vie commune entre des êtres humains différents selon des critères qu’on jugera par exemple justes, légitimes, ou efficaces? À partir de là se dégage un questionnement autour d’une multitude de concepts dont les sens peuvent varier et s’interpréter différemment : le pouvoir, l’État, la société, le peuple, la souveraineté, la domination, la justice, et bien d’autres. À cela s’articulent des valeurs, des intérêts moraux ou matériels, des perspectives différentes qui se rassemblent de manière plus ou moins cohérente dans des idéologies ou des doctrines politiques. C’est ce que l’on va essayer de comprendre à présent.

Karim Piriou, Politikon, Tout ce qu’il faut savoir sur les idéologies qui ont façonné notre monde, Paris, Nouveau monde éditions, 2023, pp. 9-10.